2020年11月24日、大阪の関西国際空港に降り立った。COVID-19パンデミックの真っ只中で、国境は閉鎖され、日本のように国境を開放したばかりの国もあり、鼻マスクはまだ必須だった。日本に到着する前から、COVID-19の規制によって、私が想像していたような日本を十分に体験できないことはわかっていた。

岡山大学に到着すると、私はさまざまな国から来た数人の留学生と出会い、新しい友達を作った。COVID-19の流行により、2020年は留学生の受け入れが非常に少なかった。一昨年と比較すると、多くの留学生がおり、数え切れないほどの歓迎パーティーが開かれ、直接授業を受けていました。翌年は全く違い、歓迎会もなく、オンライン授業だけだった。寮のウェルカムパーティーがオンラインで行われたときはとても悲しかった。とても退屈で、同じ建物にいるにもかかわらず、食べ物や飲み物を共有したり、楽しい会話をしたりすることもできなかった。翌週から日本語の授業がオンラインで始まったが、なぜこんなに学生が少ないのだろう、対面授業だったらどんなに面白い授業になっただろう、と思わずにいられなかった。大学では、学生組合の会合や研究室のパーティー、言語交換会などが禁止されていたため、日本人学生と交流して言葉を聞き取るのはかなり困難だった。そんな状態が2年ほど続き、「もしCOVID-19がなかったら、どんなに違って楽しかっただろう」と思い続けていた。

そして、ついにその日が来た。2023年3月、日本政府はCOVID-19をSARSや結核などの病気と並ぶ2類感染症に指定した。つまり、社会的距離を置くこと、鼻マスクをすること、人前に出ることを制限することが解除されたのである。毎日、鼻マスクを買い、装着し、オンラインレッスンを受けるのにうんざりしていたので、このニュースはとても嬉しかった。制限解除後、私たちは研究室に戻り、キャンパス内の学生組合に参加することが許された。対面式の授業が再開され、私は教室や研究室でより多くの友人を作るようになった。このことは、私が日本語を話すのに大いに役立ちました。

その2週間後、教授と助教授が研究室のために長崎への旅行を企画してくれた。とても楽しくて、とても有意義な時間を過ごすことができた。COVID-19の制限が解除されていなければ、このようなことは不可能だったでしょう。国立長崎原爆死没者追悼平和祈念館、グラバー邸と庭園、大浦カトリック教会を訪れました。研究室の仲間は、政府からの発表以来、2度も夕食会を企画してくれた。また、5月には一人で大阪のユニバーサル・スタジオ・テーマパークを訪れ、とても楽しかった。スーパーマリオワールドとフライングダイナソーのジェットコースターが気に入りました。

また、COVID-19規制が解除された後、焼肉屋で仕事を見つけることができました。そこのスタッフはみんな若くて、一緒に働き始めてからとても親切にしてくれた。日本人は一般的に勤勉で、何事にも熱心で、親切で、後輩に何かを教えるときは忍耐強いと思います。2ヶ月前に一緒に働き始めてから、レストランで新しい友達もできました。また、毎日閉店後に料理が配られるので、新しい料理も発見しました。チーズビビンバ、チャーハン、玉子焼き、冷麺などです。

研究室の仲間やレストランのスタッフと楽しい時間を過ごしている一方で、卒業が近づき、修士課程修了まで1年を切った今、私にとって最優先事項は研究である。私の研究は、MRC（Multiple Routing Configuration）とNIST（Node Independent Spanning Trees）を組み合わせた方法を用いて、リンクとノードの同時障害、あるいは伝送中の複数のノード障害の両方がネットワーク上でリアルタイムに解決されるようにすることです。インターネットが私たちのコミュニケーションにおいて中心的な役割を果たすにつれ、リンクやノードのダウンによるネットワーク障害後のルーティング・プロトコルの収束の遅さが大きな懸念となっています。私の研究は、金融機関、データセンター、ビデオストリーミング、ゲーム業界などの大企業が、インターネット接続の問題を軽減するのに役立つでしょう。卒業後は、日本で数年間働いた後、自分のスキルと経験を生かしてガーナに戻るつもりです。

多くの命を奪い、世界各国の経済に影響を与えたCOVID-19・パンデミックを乗り越えられたことをとても嬉しく思います。今後このようなことが起こらないよう、私たちは健康管理や経済・生活の管理について多くの教訓を得たと思います。

大阪は私の新しいお気に入りの場所